鼓浪屿位于厦门市的西南隅，与厦门岛隔海相望，最近距离约500米。地理坐标北纬24°26′，东经118°04′，面积1.87km²，最高点日光岩海拔92.6m，北、西北、南部丘陵起伏，东、中部比较平坦。岛北东部海域的厦门西港，西、南部面临九龙江口（如图）。岛上土壤为红壤，岩石为燕山期花岗岩，属基岩岛。因西南部海滩上一块有洞孔的天然石礁，涨潮时在波浪冲击时发出的响声颇似鼓声，遂称“鼓浪石”，鼓浪屿由此得名。

2003年5月，鼓浪屿区被撤销并入思明区，改称鼓浪屿街道办事处，下辖龙头社区居委会、内厝社区居委会，户籍人口13847人。鼓浪屿设有厦门鼓浪屿风景区管委会。岛上气候宜人，四季如春，素有“海上花园”之誉。2007年5月，厦门市鼓浪屿风景名胜区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区，随之厦门市政府启动了鼓浪屿申报联合国教科文组织的世界文化遗产工作，鼓浪屿管委会制定了申遗倒计时工作表。2011年3月鼓浪屿申报“世遗”环境整治工程正式启动，2011年5月鼓浪屿被国家文物局确定为具备申报实力的5个项目之一，鼓浪屿有望成为2013年世遗申报备选项目。拟整治修复区段为鼓浪屿南部的海滩。其中港仔后海滩位于日光岩的山麓，北面相接延平公园，东面毗连菽庄花园，长约350米；美华海滩东邻英雄山，西端矗立着令鼓浪屿闻名于世的鼓浪石，海滩长约300米。此区段游泳场海滩较平缓、沙细水浅，海域宽广，条件优越。夏秋时节，海滩人山人海，游泳者云集。